Im Herzen einer historischen und natürlichen Landschaft im Südosten Irlands liegt die Stadt Wexford Town. Am Ende einer Bucht, wo der Fluss Slaney in die irische See mündet, gründeten im 9. Jahrhundert die Wikinger eine erste Siedlung. Während diese nordischen Einflüsse bis heute spürbar sind, entwickelte sich Wexford über die folgenden Jahrhunderte stetig weiter. Tief geprägt durch Normannen, Iren, Christentum und Moderne, Krieg und Revolution, Handel und Niedergang. Daraus resultiert heute eine lebenswerte Stadt mit vielseitigem Gesicht, definitiv wert, hier ein paar Tage zu verbringen.
Inhaltsverzeichnis
Wexford Town im Südosten von Irland
Wexford Town liegt im südöstlichsten Teil der Grünen Insel. Von Irlands Hauptstadt Dublin aus sind es mit dem Mietwagen gute 90 Minuten die Ostküste entlang, um die Hafenstadt zu erreichen. Dazu gibt es eine regelmäßige Zugverbindung, die durch die landschaftlich schöne Küstenregionen der Grafschaften Wicklow und Wexford verläuft. Dazu befindet sich nur eine kurze Distanz außerhalb von Wexford der Fährort Rosslare. Hierbei ist dieser Anlegestelle für die großen Fähren nach Kontinentaleuropa und auf die Britische Insel. Weitere Städte im Südosten sind Kilkenny sowie die Hafenstadt Waterford. Beide liegen lediglich eine Autostunde entfernt.
Als Verwaltungssitz der gleichnamigen Grafschaft ist Wexford Town ein idealer Ausgangspunkt für Tagesausflüge in die Region. Dabei bietet die Grafschaft eine abwechslungsreichen Schatz an Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten. Von der Hook Peninsula über die historischen Orte wie Enniscorthy oder Gorey entlang der Ostküste finden sich zahllose Ausflugsziele. Dazu kommen Gartenfreunde im sonnigen Südosten ganz auf ihre Kosten, denn die Region bietet mit die schönsten Gärten.
Geschichte einer alten Stadt
Die Gründung von Wexford Town wird dem Jahr 800 zugeschrieben. Hierbei machten sich Wikinger sesshaft, nachdem sie zunächst lediglich plündernde Angriffe gegen irische Siedlungen durchführten. Schließlich etablierten sie sich an Buchten entlang der Ostküste und gründeten die heutigen Städte Carlingford, Dublin, Wexford Town und Waterford. Dabei waren nicht mehr nur räuberische Motive ausschlaggebend für ihre Sesshaftigkeit. Vielmehr erkannten sie die Vorteile eines regen Handelswesens mit der Grünen Insel. Hierfür nutzten sie ihre neuen Siedlungen als Umschlagplätze.
Mitte des 12. Jahrhunderts war die heutige Grafschaft erster Landungsort für die anglo-normannische Invasion. Im Zuge dieser geriet Wexford Town unter Belagerung und fiel schließlich in die Hände der Invasoren von der britischen Nachbarinsel. Während sich in der Folge das Leben auf ganz Irland veränderte, entwickelte sich Wexford verstärkt zu einem mittelalterlichen Handelspunkt. Dieser Entwicklung verdankt die Stadt ihre heutige Stellung als eine der größeren, irischen Städte.
Zum Ende des 18. Jahrhunderts waren es erneut Grafschaft und Stadt, die im Mittelpunkt kriegerischer Umtriebe standen. Während der irischen Revolution von 1798 fanden einige der Hauptkämpfe in Wexford Town statt. Während der gesamten, letztlich zum Scheitern verurteilten Revolution, stand die Stadt unter der Kontrolle irischer Rebellen. Zahlreiche Gedenkplaketten und Statuen im öffentlichen Bereich erinnern an diese kurzlebige Episode der irischen Geschichte.
Symbolische Statue eines irischen Rebellen von 1798 in Wexford Town (Foto: Neil Saad)
Sehenswürdigkeiten in Wexford Town
Als eine Stadt mit einer über tausend Jahre alten Historie, bietet Wexford Town zahlreiche Sehenswürdigkeiten im Ortsgebiet und dem direkten Umland. Vom kulturellen Erbe der Wikinger über mittelalterlichen Burgen, Kirchen bis zum heutigen Hafen, lassen sich zahlreiche Dinge entdecken. Dazu ist das kulturelle Leben stark ausgeprägt.
Das Erbe der Wikinger
Nach über eintausend Jahren, ist von den frühen Siedlungen der Wikinger in Wexford Town nichts mehr erhalten. Dennoch lassen sich immer wieder Spuren ihrer Anwesenheit nachweisen. So finden sich regelmäßig während Bauarbeiten Hinweise auf ihre Verteidigungsanlagen und Siedlungen. Dazu tauchten über die Jahre Funde wie Werkzeuge, Gefäße und Schmuck aus den Tagen der Nordmänner auf. Sie geben einen Hauch von Einblick in die Zeit der Wikinger im Südosten Irlands.
Ferrycarrig Castle
Die früheste, bekannte Befestigung von Wexford Town war das Ferrycarrig Castle am Ufer des Slaney. Es überblickte die Flussmündung und die heutige Stadt. Archäologische Ausgrabungen bestätigten die Lage dieser frühen Verteidigungsanlage, die nach der anglo-normannsichen Invasion die gewonnenen Ländereien sichern sollte. Wo einst die Burg stand, befindet sich heute der Nachbau eines Rundturms auf dem Grund und Boden des Irish National Heritage Parks.
Gute 300 Jahre später nach der Invasion entstand auf der anderen Uferseite des Slaney ein neuere Burganlage. Deren Überreste sind heute noch zu sehen und ein wohlbekanntes Bild für jeden Reisenden, der über die Slaney-Brücke nach Wexford Town hineinfährt.
© Luke Myers, Fáilte Ireland
Die Stadtmauer und Befestigung von Wexford Town
Unmittelbar nach der anglo-normannischen Eroberung im 12. Jahrhundert, erhielt die Stadt eine steinerne Mauer zum Schutz gegen Angreifer. Diese Stadtmauer verlief C-förmig parallel zum Ufer der Bucht und sicherte die Siedlung und den dahinter liegenden Hafen. Durch sieben verschiedene Tore erhielten Bewohner und Reisende Einlass. Hiervon ist heute noch ein Torbogen erhalten. Dieser befindet sich neben der Selskar Abbey, einer Abtei aus dem Ende des 12. Jahrhunderts. Ebenfalls sind dort die verbliebenen Rest der Stadtmauer zu sehen.
Selskar Abbey und der Westgate Heritage Tower
Die Selskar Abbey steht an Ort und Stelle einer früheren Kirche, welche älter ist, als die anglo-normannische Besiedlung. Etabliert wurde das heute sichtbare Gebäude ab 1190. Nach der Auflösung der Kloster und Kirchen durch Henry VIII ab 1542, ging sie in Privatbesitz über. In 1649 besetzten englische Truppen um Oliver Cromwell die einstige Abtei. Sie verfiel darauf. Heute ist die restaurierte Kirche ein wichtiger Teil des Westgate Heritage Tower, einem Museum zur Stadtgeschichte von Wexford Town, eingebettet zwischen Abtei und Stadtmauer.
Der Hafen von Wexford Town
Der Hafen von Wexford Town war einst ein wichtiger Handelsplatz. Von dort verließen vielerlei Waren wie Rindfleisch, Getreide, Milchprodukte oder Fisch das Land. Entsprechend geschäftig war es entlang der Anlegeplätze und in den schmalen Straßen und engen Gassen der Stadt. Hierbei erlebte der Hafen seinen wirtschaftlichen Höhepunkt zum Ende des 18. Jahrhunderts. Jedoch veränderten sich die Meeresströmungen über die folgenden Jahrzehnte und der Hafen begann langsam aber stetig zu versanden. Größeren Schiffen war es im 20. Jahrhundert schließlich nicht mehr länger möglich, gefahrlos durch die Bucht den Hafen anzusteuern.
Ab Mitte des Jahrhunderts endete die gewerbliche Nutzung. Heute, nach einem aufwendigen Renovierungsprojekt seitens der Stadtverwaltung, ist der Hafen ein anschaulicher Ort für einen gemütlichen Spaziergang. Yachten und kleinere Fischerboote säumen die Piere und Anleger. Sie erhalten das ursprüngliche Bild von der einstmals wichtigen Hafenstadt Wexford Town.
© Patrick Browne, Failte Ireland
Kunst und Kultur in Wexford Town erleben
Kulturfreunde können in Wexford Town vieles erleben. Die Stadt ist Heimat des National Opera House. Inmitten des Ortszentrums befindet sich das musikalische Herz irischer Opernkunst. Vor allem während des Wexford Festival Opera, einer jährlichen Konzertreihe mit renommierten Künstlern, versammeln sich Opernfreunde von der ganzen Grünen Insel im irischen Südosten. Das aktuelle Programm sowie Infos zum Festival sind auf der Webseite des National Opera House veröffentlicht.
Daneben bietet das Wexford Town Arts Centre ein vielschichtiges Kulturprogramm ganz im Zeichen zeitgenössischer Kunst. Unterschiedliche, wechselnde Ausstellungen, Aufführungen und Workshops für jede Altersgruppe laden immer wieder neu zu einem Besuch ein. Die aktuellen Informationen zu den laufenden Ausstellungen und Events finden sich auf der Webseite des Arts Centre.
Die Umgebung von Wexford Town erkunden
Auch außerhalb der Innenstadt von Wexford Town können in unmittelbarer Nähe, verschiedene Ziele besucht werden. Insbesondere der National Heritage Park ist ein beliebter Ort, um die Stadt kurzzeitig zu verlassen und sich auf eine Reise durch 9.000 Jahre Geschichte zu begeben. Gleichfalls historisch ist das Johnstown Castle, wenige Minuten außerhalb. Hierbei ist nicht nur das historische Gebäude ein Hingucker. Auch die weitläufige Garten- und Parkanlage ist ein Highlight. Hingegen gänzlich anders, doch nicht weniger idyllisch ist ein Besuch des Raven Nature Reserve. Der landschaftliche Mix aus Wald, Strand und Meer ist ein Spaziergang in der Natur ganz besonderer Art.
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