Marriage Stones

Sind Marriage Stones nicht nur interessant für Paare, die ans Heiraten denken? Nun, die irischen Hochzeitssteine sicherlich nicht. Wie so vieles auf der grünen Insel umgibt nämlich auch diese speziellen Steine, darunter vor allem die Holed Stones – Lochsteine – ein Hauch von Mystik. Die Herkunft der Holed Stones ist nicht wirklich geklärt und natürlich ranken sich auch etliche Legenden um die damit verbundenen Bräuche.

Hier findet Ihr einen kurzen Überblick über die Marriage Stones als Gedenksteine und viel Wissenswertes über die Holed (Marriage) Stones.

Was genau versteht man unter Marriage Stones?

Zum einen versteht man unter einem Marriage Stone eine Art Gedenkstein für Ehepaare. Für gewöhnlich ist das ein Türsturz, Türbalken oder Kaminsims aus Stein oder Holz, in den die Initialen des Ehepaares mitsamt dem Hochzeitsdatum eingraviert sind. Manche derartigen Marriage Stones zeigen auch die beiden Familienwappen: Links die Initialen oder Wappen des Mannes, rechts die der Ehefrau. In jedem Fall symbolisieren diese Steine die Vereinigung der beiden jeweiligen Familien.

Rosser1954 at en.wikipedia, Public domain, via Wikimedia Commons

Dementsprechend zierte ein solcher Türsturz oder Kaminsims meist die Häuser oder Anwesen der neu gegründeten Familien, vor allem im viktorianischen Zeitalter. Allerdings existierten sie auch schon in früheren Jahrhunderten, während sie seit dem zwanzigsten Jahrhundert kaum mehr gefragt sind.

Kim Traynor, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

In Irland ist es vor allem die Stadt Galway, die mit einer ganzen Anzahl solcher Marriage Stones aufwarten kann. Ein ausgesprochen schönes Exemplar findet man außerdem im Killimordaly Castle im County Galway.

Doch neben diesen nostalgischen Gedenksteinen gibt es, wie gesagt, noch eine andere Art von Marriage Stone: den mystischen Holed Stone.

Holed Stones als Hochzeitssteine

Die Holed Stones sind, wie der Name schon sagt, Steine mit einem Loch in der Mitte. Aber wer sich darunter irgendwelche niedlichen, glattgeschliffenen Flusskiesel vorstellt, liegt falsch. Bei den Holed Stones handelt es sich um eindrucksvolle bronzezeitliche Monolithen. Nicht immer, in den meisten Fällen sind die Löcher in ihrer Mitte auf natürliche Weise entstanden und mehr oder weniger rund.

Doch aus welchem Grund solche Holed Stones damals geschaffen wurden oder wozu man sie ursprünglich nutzte, ist unbekannt. Dienten sie einst als Grabsteine und Denkmäler? Markierten sie Grenzen oder waren sie gar Bestandteil druidischer Fruchtbarkeitszeremonien?

Die letztere Vermutung liegt zumindest nahe, denn etlichen dieser Steine werden bis heute heilende Kräfte zugeschrieben. Fest steht jedoch das Eine: spätestens seit dem 18. Jahrhundert wurden am Holed Stone Verlobungs- oder Hochzeitszeremonien abgehalten.

Dabei stehen die Partner auf den gegenüberliegenden Seiten des Steines, die Frau streckt ihre Hand durch das Loch, der Mann ergreift sie von drüben. Auf diese Weise miteinander verbunden, schwören die beiden einander immerwährende Treue und legen ihre Gelübde ab.

Manchmal verschränkten die beiden auch einfach ihre Finger in der Mitte des Loches. Eine andere Version besteht darin, dass die Partner sich durch das Loch hindurch ein weißes Taschentuch reichen. Aber wie genau die Zeremonie auch aussah – die damit verbundenen Gelübde wurden damals sehr ernst genommen, wie beispielsweise die Legende um den Marriage Stone im County Antrim zeigt.

Doagh Holestone – Marriage Stones im County Antrim

In Nordirland im County Antrim liegt das kleine Örtchen Doagh und etwas außerhalb davon der berühmte Stein. Man nennt ihn Holestone oder auch Lovestone.

Der Stein selbst ist etwa 1,40 Meter hoch und besitzt in Hüfthöhe ein Loch im Durchmesser von acht Zentimetern. Offenbar gerade groß genug für eine Frauenhand. Sein Gebrauch als Marriage Stein lässt sich mindestens bis ins Jahr 1830 zurückverfolgen.

Aus dem Jahr 1833 existiert außerdem ein Zeitungsartikel über den Lovestone. Demzufolge steckte ein Mann seine Hand in das Loch, wo diese prompt stecken blieb. Einer der Anwesenden schlug doch tatsächlich vor, den Stein in die Luft zu sprengen, um die Hand zu befreien…

Aber die eigentliche Legende um den Doagh Holestone ist eine strenge Ermahnung, sein Treuegelöbnis wirklich ernst zu nehmen. Sie berichtet von einem jungen Mann, der noch in der Hochzeitsnacht Ehebruch beging. Für diese schändliche Tat legte der Stein einen Fluch auf ihn: Er würde für alle Ewigkeit als ein Pferd auf dieser Weide leben. Niemals würde er sterben, doch ebenso wenig konnte er jemals dieses Feld verlassen. Falls Ihr also bei einem Besuch dort ein schwarzes Pferd vorfindet, wisst Ihr Bescheid …

Der Marriage Stone von Cape Clear

Auch Cape Clear, die südlichste aller bewohnten irischen Inseln, besitzt ihren eigenen Marriage Stone (siehe Titelbild). Er ist etwas kleiner als der Doagh-Holestone und ist eigentlich Teil einer Gruppe von mehreren Steinen, von denen jedoch nur zwei noch aufrecht stehen. Und der Legende nach handelt es sich bei der Steingruppe um mehrere Krieger, die unter einem Fluch stehen.

Das entscheidende Loch allerdings besitzt nur dieser eine Stein. Es ist auf einer Seite breiter (für die Hand des Mannes) und auf der anderen etwas schmaler. Auf Cape Clear Island nennt man den Stein Cloch na Geallona oder auch Gallaun.

Und hier auf der Insel, gibt es tatsächlich eine plausible Erklärung dafür, diesen Stein bei einer Hochzeitszeremonie als Symbol zu nutzen: es gab nirgends Eheringe zu kaufen. Da war es ein guter Ersatz, sich bei der Heiraten durch das ringförmige Loch im Stein die Hände zu reichen.

In Anbetracht der Ausstrahlung und historischen Bedeutung der jahrhundertealten Steine ist diese prosaische Erklärung aber gewiss nicht die einzig zutreffende. Ich bin sicher, wenn diese steinernen Zeugen der Zeit sprechen könnten, würden sie eine ganz andere Geschichte erzählen…

Der Marriage Stone am Sheep’s Head

Von den übrigen Marriage Stones auf der grünen Insel sei hier nur noch einer genannt: der Caherulagh Marriage Stone auf der Halbinsel Sheep’s Head im County Kerry. Man erreicht ihn auf dem Sheep’s Head Way, einem Rundweg um die wunderschöne kleine Halbinsel zwischen der Bantry Bay und der Dunmanus Bay.