Dass auf der irische Insel eine Vielzahl an Seen zu finden sind, ist hinlänglich bekannt. Insbesondere größere Seen wie der Lough Corrib in Galway oder malerische Seenlandschaften wie Lough Leane bei Killarney sind beliebte Ziele für Irland-Reisende. Jedoch befindet sich ein ganz besonderer See im Südwesten der Grünen Insel. Hierbei ist der Lough Hyne in West Cork auf mehrere Weisen bemerkenswert. Nicht nur ist er ein Salzwassersee, auch erhielt er 1981 als erster seiner Art den Status als geschütztes Meeresreservat. Zudem bietet er bei Nacht ein überraschendes Highlight. Denn bei Dunkelheit zeigt das salzige Gewässer eine spektakuläres Farbenspiel. Mehr darüber haben wir in unserem Artikel zusammengefasst.
Der schöne Lough Hyne in West Cork
Der Lough Hyne gehört zu den landschaftlichen Besonderheiten im Südwesten Irlands. Ein kleines Stückchen von Skibbereen entfernt, liegt der Salzwassersee inmitten der traumhaften Küstenlandschaft von West Cork. Tatsächlich sind es mit dem Mietwagen lediglich 15 Minuten aus dem Städtchen bis an die Ufer des Sees. Weitere zehn Minuten Fahrt sind es nach Baltimore, dem kleinen Hafenort mit dem berühmten Baltimore Beacon. Somit stellt dieses landschaftliche Idyll ein gutes Ziel während einer Rundreise durch West Cork dar.
Der Baltimore Beacon befindet sich nur knapp zehn Minuten vom Lough Hyne entfernt (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Lough Hyne in West Cork: Ein natürliches Landschaftsidyll
Ursprünglich war der knapp einen Kilometer lange Lough Hyne ein Süßwassersee. Allerdings stieg vor gut 4.000 Jahren der Meeresspiegel an. Schließlich flutete das salzige Meereswasser in das Seebecken. Hierdurch veränderte sich dieses grundlegend. Eine gänzlich andere Tier- und Wasserpflanzenwelt entstand. Zudem ist seine Oberfläche klein und dadurch sein Wasser ungewöhnlich warm. Die Kombination aus salzigem, warmen Wasser erhöht beträchtlich seine Biodiversität. Zudem unterliegt der Wasserpegel dem täglichen Kommen und Gehen von Ebbe und Flut. Die Öffnung zum Meer hin, Barlog Creek genannt, liegt im Südostteil des Sees. Sie ist lediglich ein schmaler Durchfluss. Während das Wasser mit der Flut langsam ansteigt, fließt es bei Ebbe vergleichsweise rasch zurück in den Ozean.
Jedoch ist nicht nur das Gewässer aus landschaftlicher und ökologischer Sicht interessant. Umgeben von grünem Wald und niedrigen Hügeln stellt die gesamte Gegend ein natürliches Paradies dar. Es lädt Ausflügler zum Ausruhen am seichten Seeufer ein, als auch aktive Menschen zum Wandern oder zu Wasseraktivitäten.
Das Lough Hyne Marine Nature Reserve
Bereits im späten 19. Jahrhundert begannen Forscher, die Besonderheiten des Salzwassersees in West Cork zu untersuchen. Dabei studieren sie bis heute die vielfältigen tierischen und pflanzlichen Bewohner des Lough Hyne. Beinahe 2.000 unterschiedliche Spezies sollen in dem kleinen Gewässer leben. Dabei handelt es sich bei der Mehrheit davon um verschiedene Algen, Schwämme und Korallen. Aber auch kleine Krebse und selbstverständlich eine Vielzahl an Fischen lebt im Lough Hyne.
Diese große Vielfalt an Lebewesen auf so kleinem Raum fasziniert Forscher nun seit über 100 Jahren. Im Jahr 1981 erhielt das Meeresgewässer einen Schutzstatus als geschütztes Meeresreservat. Dabei war es das erste dieser Art in Irland. Währenddessen gehen heute die Forschungen weiter. Hierbei entdecken die Wissenschaftler nicht nur neue Lebewesen. Vielmehr beobachten sie in den letzten Jahrzehnten auch den bedauerlichen Rückgang der Diversität und die rückläufige Größe von Populationen. Zwar ist dieses Phänomen nicht gänzlich erforscht, führt sich aber in vielen Theorien auf die Erwärmung des Meeres durch sich wandelndes Klima zurück.
Ruhiges Gewässer und Heimat einer riesigen Flora und Fauna (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Den Lough Hyne bei Skibbereen entdecken
Insbesondere während der Sommermonate ist der Lough Hyne ein beliebtes Ausflugsziel in West Cork. Nicht nur Bewohner aus Skibbereen und Umgebung besuchen dann dieses landschaftliche Idyll. Auch für Irland-Freunde auf Rundreise ist der Salzwassersee ein sehenswertes Ziel. Ein kleiner Parkplatz von dem ausgehend sich jegliche Aktivitäten rund um den See starten lassen, liegt zentral an dessen Nordufer.
Natürliches Farbspektakel: Der See bei Nacht
Vom zeitigen Frühjahr bis in den frühen Herbst bietet der Lough Hyne in West Cork ein farbenfrohes Spektakel bei Nacht. Denn in dem Salzwassersee lebt eine Algenspezies die als Phytoplankton bekannt ist. Dabei speichern diese winzigen Algen tagsüber das Sonnenlicht ein und können es bei Nacht abgeben. Da sie in riesigen Verbänden im Wasser leben, können sie bei völliger Dunkelheit große Flächen magisch erstrahlen lassen. Allerdings müssen sie dazu zunächst gestört werden. Beispielsweise durch Kajaks, die langsam durch das Gewässer fahren und dabei das Phytoplankton berühren. Hierzu bieten verschiedene Anbieter nächtliche Kajak-Touren an um das Schauspiel zu erleben.
Let’s get wet: Wasseraktivitäten
Kajakfahren ist nicht nur des Nachts eine beliebte Wasseraktivität auf dem Lough Hyne bei Skibbereen. Dabei können Paddler ausgiebig das ruhige Gewässer befahren und die herrliche Aussicht auf die umliegende Landschaft genießen. Auch kleinere Boote sind regelmäßig auf dem See zu finden. Daneben ist dieser natürlich auch ein Wasserparadies für Schwimmer. Vor allem Taucher können unter der Wasseroberfläche ausgiebig auf Entdeckungsreise gehen.
Der Salzwassersee bietet eine Vielzahl an Wasseraktivitäten (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Wandern und Entdecken am Lough Hyne
Wer sich nicht in das kühle Nass begeben möchte, für den bietet der Lough Hyne die Möglichkeit des Wanderns. Hierbei folgt eine schmale Uferstraßen dem Verlauf des Sees sowohl auf der Westseite. Nach knapp zweieinhalb Kilometern erreichen Wanderer das Ende von See und Straße an einem kleinen Pier. Dieser überblickt das südliche Ende des Barlog Creek sowie die kleine Insel Bullock Island, die unmittelbar zwischen See und dem offenen Meer liegt.
Eine etwas abenteuerlichere Wanderung ist Lough Hyne Loop Walk entlang des Knockomagh Hill Nature Trails. Hierbei ist der Knockomagh Hill ein kleiner Hügel am nördlichen Uferrand. Ein beschilderter Wanderpfad führt die bewaldeten Hänge hinauf. Auf dieser insgesamt zwei Kilometer langen Wanderung erreichen Wanderfreunde die Spitze des Hügels (197 Meter). Von dort hat man eine traumhafte Aussicht auf den See, dessen grüne Ufer und die Küste von West Cork. Während der kurzen Wanderung lassen sich viele Waldbewohner beobachten, aber auch viele Pflanzen entdecken.
Bietet Informationen über das Meeresreservat: Das Skibbereen Heritage Centre (Foto: Neil Saad/ My Emerald Blog)
Mehr über den Lough Hyne in West Cork: Das Informationszentrum in Skibbereen
Eine Vielzahl an Informationen über den Lough Hyne in West Cork ist in Skibbereen anschaulich aufbereitet. Im Skibbereen Heritage Centre, unmittelbar im Innenstadtzentrum, können Besucher alles über den See, seine Entstehung und seine Bewohner erfahren. Ein kurzer Film gibt eine informative Einführung in das Thema. Eine Dauerausstellung veranschaulicht interessante Details. Dadurch rundet ein Besuch des Informationszentrums einen Aufenthalt am See ideal ab. Vorher lohnt es sich, die Webseite des Zentrums aufzusuchen und die jahreszeitlichen Öffnungszeiten zu beachten.
Zur Webseite: Skibbereen Heritage Centre/ Lough Hyne-Ausstellung
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