Fragt man Irland-Reisende nach ihrer Lieblingsregion auf der Grünen Insel, so wird eine große Anzahl die Grafschaft Kerry erwähnen. Tatsächlich gehört das County im Südwesten Irlands zu den meistbesuchten Gegenden. Hierbei führen die drei Halbinseln Beara, Iveragh mit dem Ring of Kerry und Dingle die Hitliste an. Dagegen oftmals übersehen ist der Nordteil der Grafschaft. Nahezu unentdeckt, befinden sich zwischen den Ufern der Shannon-Mündung und der Tralee Bay viele Sehenswürdigkeiten und landschaftliche Highlights. Ein Teil dieser Region lässt sich wunderbar binnen zu Fuß entdecken. Dazu lädt der North Kerry Way zum Wandern ein und diesen eher unbekannteren Teil der Grafschaft zu erkunden. Wir haben uns einmal auf den Weg gemacht.
Inhaltsverzeichnis
Der Norden der Grafschaft
Die Region North Kerry besticht durch ihren ruhigen, ländlichen Charme. Anders als die südlicheren Teile der Grafschaft befindet sich hier eine unaufgeregte, hügelige Landschaft. Schmale Straße verlaufen entlang von Kuhweiden und kleinen Siedlungen in denen die Zeit deutlich langsamer zu ticken scheint. Orte wie Ardfert mit seinen Klosterruinen, Listowel samt des Listowel Castle oder Rattoo mit dem gut erhaltenen Rundturm bieten historische Sehenswürdigkeiten. Doch vor allem die Küste ist das Juwel der Nordregion. Endlose Strände wie der Banna Strand oder der beliebte Küstenort Ballybunnion dürfen auf einer Entdeckungsreise durch die Region nicht fehlen. Einen Teil dieser historischen und landschaftlichen Sehenswürdigkeiten lassen sich bei einer Tour auf dem North Kerry Way beim Wandern entdecken.
Banna Strand in North Kerry (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Auf dem North Kerry Way wandern
Der North Kerry Way im Norden der Grafschaft verbindet Tralee mit dem Küstenort Ballyheigue. Von dort führt er in einem Loop über den Kerry Head, eine bergige Landzunge bei Ballyheigue. Insgesamt 48 Kilometer Strecke trennen Start und Ziel dieses mehrtägigen Fernwanderwegs. Hierbei können äußerst sportliche Wanderer die Route grundsätzlich an einem langen Wandertag bewältigen. Insbesondere, da es kaum nennenswerte Steigungen gibt. Jedoch ist es ratsam, die Wanderung auf zwei Tage aufzuteilen. Idealerweise gar auf drei Wandertage. Somit lassen sich auch die kleinen Sehenswürdigkeiten entlang der Route entspannt einplanen.
Als Fernwanderweg ist die Wanderstrecke mit Wegweisern ausgestattet. Entsprechend einfach ist die Navigation. Dennoch ist es empfehlenswert, eine Wanderkarte mit sich zu führen. Dadurch lassen sich Probleme durch fehlende oder beschädigte Wegweiser vermeiden. Zudem ist man stets auf dem Laufenden, was die Umgebung abseits der Strecke zu bieten hat.
Hauptsächlich folgt die Route kleinen Nebenstraßen, dem offenen Strandgelände des Banna Strand sowie auf kurzen Abschnitten den robusten Trampelpfaden über den Kerry Head. Dementsprechend sind solide, aber hauptsächlich bequeme Wanderschuhe die richtige Wahl um auf dem North Kerry Way zu wandern. Daneben sollten Regenkleidung und Wechselsachen in den Wanderrucksack gehören. Wer sich nach dem Zwiebelprinzip kleidet, dürfte während seiner Tour für jede Witterung gewappnet sein.
Auf dem North Kerry Way wandern (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Tag 1: Unterwegs auf dem North Kerry Way (24 Kilometer)
Die Wanderung auf dem North Kerry Way startet in Tralee, der Hauptstadt der Grafschaft. Startpunkt ist in einem kleinen Park neben dem Kerry County Museum in der Innenstadt. Gleichzeitig liegt dort auch der Ausgangspunkt für den Dingle Way. Entlang einer der Hauptstraßen führen beide Routen schnell aus der lebhaften Stadt hinaus. Am Stadtrand treffen sie auf den Tralee Ship Canal, der die Stadt mit Blennerville und der dortigen Blennerville Windmühle verbindet. Diese ist während der Strecke entlang des Kanals schon aus der Ferne sichtbar. Kurz vor der Windmühle trennen sich die beiden Fernwanderwege. Wer mag, kann hier einen ersten Stopp einlegen und die historische Windmühle besichtigen. Andernfalls geht die Wanderung weiter den Kanal entlang und endet an der Cockleshell Bay, einem kleinen, steinigen Strand. Von dort aus bietet sich ein traumhafter Ausblick auf die Tralee Bay, die Slieve Mish Mountains und den restlichen Nordteil der Dingle-Halbinsel.
Der Küste folgend führt der North Kerry Way nun zum kleinen Küstendorf Spa. Anschließend verlässt die Route die Küste und führt über sich langsam windende Landstraßen streng nordwärts. Schließlich gabelt sich die Straße. Gute elf Kilometer liegen hier bereits hinter dem Wanderer. Zwei Kilometer nordöstlich liegt der Ort Ardfert. Hier bietet sich die Option, die Route zu verlassen und zu einem kleinen Umweg in den Dorfkern um die Ruine der Ardfert Friary sowie die Ardfert Cathedral samt Museum im Zentrum zu besichtigen.
Zurück an der Gabelung, sind es nun fünf Kilometer bis zum Banna Strand. Der Sandstrand, einer der längsten und schönsten Strände Irlands, erlangte 1916 Berühmtheit als der irische Rebel Roger Casement versuchte, eine Ladung deutscher Waffen in das Land zu schmuggeln. Ein Denkmal nahe dem Strand erinnert an ihn und seinen gescheiterten Versuch. Entlang des Banna Strand auf dem North Kerry Way wandern führt die Wandersleute jetzt über sandigen Grund. Der Strandabschnitt hat eine Länge von insgesamt acht Kilometern und endet in Ballyheigue. Hier endet die erste Etappe nach 24 Kilometern. Wer unterwegs den Abstecher nach Ardfert machte, darf weitere sieben Kilometer zu seiner Tagesleistung hinzu zählen.
Die Blennerville Windmühle (Foto: Neil Saad/ MyEmeraldBlog)
Der zweiten Tag auf dem North Kerry Way (24 Kilometer)
In Ballyheigue finden sich neben Unterkünften auch verschiedene Möglichkeiten zur Stärkung für den zweiten Wandertag. Ebenfalls können Wanderer in lokalen Shops die Vorräte für die Wanderung auffüllen. Der Ort liegt am Ende des Banna Strand und am Zugang zum Kerry Head. Über diese Landzunge führt am zweiten Wandertag die Route. Dabei können Wanderer frei entscheiden, ob sie der Rundstrecke im Uhrzeigersinn oder ihr gegen diesen folgen möchten. Im Uhrzeigersinn führen Nebenstraßen und kurze Abschnitte über Feldwege aus dem Ort hinaus und auf den Kerry Head.
Auf dem Kerry Head befinden sich in dessen Mitte zwei Hügel deren höchste Punkte bei 217 und 210 Metern liegen. Die Wanderroute bringt die Wanderer in den Bereich zwischen diesen beiden Erhebungen. Von dort führt sie über Trampelpfade hinauf und in Richtung Westen. Dabei kann die Aussicht über Banna Strand, das weite Meer und die Dingle Halbinsel genossen werden. Schließlich führt die Strecke in die westlichsten Regionen des Kerry Head. Besonders im Sommer, zwischen blühender Heide und wildem Stechginster, umfängt einen hier die Einsamkeit, der Wind und das schier endlose Meer. Die erhöhte Position verstärkt das Gefühl, sich an einem der einsamsten Orte der Welt zu befinden.
Vom westlichen Ende des Kerry Head heißt es nun, dem Hinweg ein Stück weit wieder zurück zu folgen. Angekommen am Punkt zwischen den beiden Hügeln, verläuft der North Kerry Way nun über die zweite Erhebung streng in Richtung Osten. Hierbei umfasst die Aussicht die weite Landschaft des nordöstlichen Restes der Grafschaft sowie dem Loop Head im County Clare jenseits der weiten Shannon-Mündung. Schließlich enden die Trampelpfade und treffen auf die Landstraße in Richtung Ballyheigue. Die letzten Kilometer folgen der Straße, unterbrochen von gelegentlichen Feldwegen. Die Wanderung endet wieder im Ortszentrum, dem Endpunkt des North Kerry Way.
Den North Kerry Way in drei Tagen
Bedauerlicherweise ist die Region im Norden von Kerry nicht derart ausgiebig erschlossen, wie der Rest der Grafschaft. Entsprechend spärlich gesät sind Unterkünfte zwischen Tralee und Ballyheigue. Wer nun den North Kerry Way mit Muße wandern möchte und drei Wandertage einplant, muss sich frühzeitig mit den wenigen Unterkünften in Ardfert und Banna in Verbindung setzen. Da die Orte an den Öffentlichen Nahverkehr angeschlossen sind, kann auch der Bus genutzt werden, um von einer festen Unterkunft in Tralee oder Ballyheigue zum jeweiligen Etappenpunkt zu gelangen. Eine weitere Alternative sind Taxis, die aufgrund der geringen Distanzen erschwinglich sind.
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