Bekannt ist Graham Norton vor allem als Schauspieler, Comedian, Fernsehmoderator und Showmaster beim britischen BBC. Mit einer seiner Shows – Comic Relief’s Big Chat – stellte er 2013 sogar einen Guiness-Weltrekord auf. Und zwar mit den „meisten in einer Fernsehshow gestellten Fragen“. Seine bisher bekannteste Show, die Graham Norton Show, läuft seit mittlerweile 15 Jahren! Doch seit 2016 macht Norton auch in einem anderen Bereich Schlagzeilen: Sein erster Roman, Holding, wurde mit dem Irish Book Award als bester Roman des Jahres 2016 ausgezeichnet. Ein Jahr später feierte der Roman auch in seiner deutschen Version Ein irischer Dorfpolizist große Erfolge. Wie der Ire aus dem County Cork zu einer so ruhmreichen Laufbahn kam, berichten wir euch hier.
Inhaltsverzeichnis
Grahams Kindheit und Jugend
Am 4. April 1963 erblickte Graham William Walker in Clondalkin im County Dublin das Licht der Welt. Sein Vater Billy Walker stammte aus dem County Wicklow, seine Mutter Rhoda aus Belfast. So wuchs er gemeinsam mit seiner älteren Schwester Paula in einem protestantischen Haushalt auf. Was nicht immer einfach war – Graham sagte später, er fühlte sich damals oft alleine und irgendwie isoliert. Die Familie lebte zu diesem Zeitpunkt nicht länger in Clondalkin, sondern in der Stadt Bandon im County Cork (wo er bei Sheep’s Head bis heute ein Ferienhaus besitzt).
Nach seinem Schulabschluss besuchte Graham in den 1980er Jahren das University College Cork. Er studierte Englisch und Französisch. Doch nach einem persönlichen Zusammenbruch beendete er sein erst zweijähriges Studium und zog bald darauf nach London.
Hier absolvierte er die Central School of Speech and Drama und jobbte nebenbei als Kellner. Ebenfalls in dieser Zeit wählte er seinen Künstlernamen, Graham Norton, nach dem Mädchennamen seiner Urgroßmutter. Einen Schauspieler namens Graham Walker gab es nämlich bereits.
Beginn seiner Karriere
Nortons Karriere startete in den frühen Neunziger Jahren beim Radio. Genauer gesagt in der Show Loose Ends, die samstagvormittags bei BBC Radio 4 gesendet wurde. Dieser Show folgten erste TV Talk Shows und unter anderem eine Quiz-Show, die allgemein nicht gut ankam, aber Nortons Ruf als Moderator und Comedian förderte.
Im Jahr 1996 trat Norton erfolgreich in mehreren Folgen der beliebten Sitcom Father Ted auf, die auf einer fiktiven Insel vor Irlands Küste spielt. Auf diese Weise wurde Norton endlich auch einer breiteren Öffentlichkeit bekannt.
In der Folge moderierte er ab 1998 bereits seine eigenen Fernsehshows wie das wöchentlich ausgestrahlte So Graham Norton (1998 bis 2002) oder die tägliche Show V Graham Norton (bis 2003). Ebenfalls im Jahr 2003 zeichnete die Zeitschrift Observer den jungen Comedian als einen der 1000 lustigsten Akte der britischen Comedy aus.
Internationale Erfolge
Ein Jahr später, im Januar 2004, benannte ihn die Zeitschrift Radio Times bereits als „most powerful person in TV-comedy“. Eine solche Persönlichkeit konnte sich auch das amerikanische Fernsehen nicht entgehen lassen, sodass Norton ab Sommer 2004 bei Comedy Central ebenfalls eine eigene Show bekam: The Graham Norton Effect.
Außerdem erhielt Norton Rollen in verschiedenen amerikanischen Filmproduktionen wie Another Gay Movie, I Could Never be Your Woman und dem Musical Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga (2020). Aufgrund der Pandemie wurde diese „romantische fantasy comedy“ leider nur auf Netflix herausgebracht.
Mit dem Stichwort Eurovision wären wir auch bereits bei einem nächsten Meilenstein von Nortons Karriere. Im Jahr 2007 nämlich moderierte Graham Norton den Eurovision Dance Contest in London, 2008 denjenigen in Glasgow, und 2009 den britischen Vorentscheid für den Song Contest. Bei letzterem gab er auch den BBC-Kommentator während des eigentlichen Contests. Außerdem führte er 2015 als Co-Moderator durch die Jubiläumssendung Eurovision’s Greatest Hits.
Sein größter Fernseh-Erfolg jedoch ist die BBC Comedy Chat Show The Graham Norton Show.
Die Graham Norton Show
Im Jahr 2007 wurde die wöchentliche Show zum ersten Mal ausgestrahlt in der Absicht, die Serie nach dreizehn Episoden wieder zu beenden. Doch sie erwies sich als solcher Hit, dass sie noch darüber hinaus verlängert und mit Spezialausgaben zu Weihnachten und Neujahr erweitert wurde.
Nur drei Monate nach der ersten Show und eine Woche nach ihrem ursprünglich angedachten Ende feierte diese auch in Amerika Premiere und ist aktuell – neunundzwanzig (!) Serien später – weltweit bekannt und beliebt. In dieser Zeit gewann sie schon fünfmal einen BAFDA Award und damit einen der bedeutendsten britischen Filmpreise.
Der wohl bekannteste Bestandteil von Nortons Show ist The Red Chair. In diesem roten Sessel nehmen Gäste aus dem Publikum Platz, um eine lustige Geschichte zu erzählen. Doch nur die besten Stories werden tatsächlich bis zum Ende vorgetragen. Findet nämlich entweder Graham selbst oder das Publikum diese langweilig, wird der Erzähler einfach mittels eines Hebels aus dem Stuhl gekippt!
Doch damit genug der Erklärungen, seht euch lieber gleich selbst eine der neueren Shows an!
Graham Norton als Autor
Wie bereits erwähnt besitzt Graham Norton jedoch auch schriftstellerisches Talent. Zum Beispiel schrieb er von 2006 bis 1018 eine Ratgeberkolumne für den Daily Telegraph, die auch in Buchform herausgegeben wurde. Im Oktober 2014 erschienen zudem seine (zweiten) Memoiren auf dem Buchmarkt: The Life and Loves of a He-Devil. Damit gewann er bereits 2014 den Irish Book Award in der Kategorie Non-Fiction.
Doch seinen eigentlichen Durchbruch als Autor feierte er 2016 mit dem Erscheinen seines ersten Romans. Ein Romandebüt über einen irischen Kleinstadtpolizisten, das prompt den Irish Book Award Popular Fiction Book of the Year gewann!
Diesem Roman folgten unter anderem Eine irische Familiengeschichte (2019) und Heimweh (2021), die auch in Deutschland großen Anklang fanden. Ein weiterer Roman – Forever Home – steht in den Startlöchern und wird im kommenden September veröffentlicht. „Norton ist der König der irischen Kleinstadt-Mystery“, kommentiert eine Leserin, während ein Schriftstellerkollege sagt: „Möglicherweise war es Verschwendung, dass der Mann die ganzen Jahre im Fernsehen war“!
Graham Norton privat
Über sein Privatleben berichtet Norton selbst ausführlich in seiner Biographie, aber einige Punkte möchte ich hier doch herausgreifen. Seit vielen Jahren lebt der bald sechzigjährige Ire in London, besitzt aber auch ein Apartment in New York und sein Ferienhaus in Ahakista im County Cork.
Graham Norton hat keine Kinder. Auch verheiratet war der Mann, der von sich selbst behauptet, er liebe es, allein zu leben, sehr lange nicht. Mehrere seiner Partner, die er dennoch hatte, kamen wohl mit Grahams Rolle in der Öffentlichkeit nicht so gut zurecht, sodass es jeweils zur Trennung kam. Jahrelang waren nur seine beiden Hunde Bailey und Madge seine Begleiter.
John Griffiths, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons
Vor kurzem aber, nämlich am 10. Juli diesen Jahres, feierte Graham Norton im Bantry House in West Cork eine „wedding blessing party“ mit Jonothan McCleod, seinem neuen Ehemann!
Falls Ihr noch mehr über den Menschen, Moderator und Autor Graham Norton wissen wollt, lernt ihn am Besten durch seine Shows oder auch seine Bücher kennen…
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