Entlang Irlands Grand Canal

Der Grand Canal ist ein einmaliges Kanalsystem in Irland. Er ist etwa 130 Kilometer lang und zieht sich von Dublin bis zu den Midlands zum Shannon River. Dabei führt das Gewässer vorbei an historischen Bauten, weiten Feldern und urigen Wäldern. Der vor über 200 Jahren erbaute Transportweg erfreut sich großer Beliebtheit – ob zu Fuß, mit dem Rad oder auf dem sanft auf und ab schaukelnden Hausboot.

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Der Grand Canal in Irland

Vor rund 200 Jahren bauten die Iren ein Transportsystem, das es ihnen ermöglichte, auf schnellstem Weg Waren von Dublin in die Midlands und zurückzubefördern. Als kleiner Streifen zieht sich der Grand Canal durch die irische Hauptstadt, führt mitten durch die Grafschaften des zentralen Irlands und endet schließlich in Offaly als Mündung in den großen Shannon River. Bereits 1804 passierte das erste Frachtschiff den Kanal, doch wurde dem Gewässer nur wenige Jahre später kaum mehr Bedeutung zuteil. Denn bereits 1852 führte die erste Bahnstrecke durch Irland, die es ermöglichte, Waren noch komfortabler, schneller und sicherer zu transportieren. So kam es, dass bereits 150 Jahre nach Bau des Kanals der letzte Frachter diesen durchfuhr. Bald darauf verwandelte sich der Fluss mit seinen 52 Schleusen in eine regelrechte Müllkippe. Abfälle der Midlands und aus der irischen Hauptstadt landeten in dem Gewässer und führten dazu, dass die Regierung den Kanal zuschütten wollte.

Doch setzen sich Anwohner und Bürgerinitiativen dafür ein, den historischen Bau zu erhalten. Sie starteten freiwillige Entmüllungsaktionen und befreiten den Fluss nach und nach von Dreck und Unrat. 1986 übernahm die Bewirtschaftungsbehörde Waterways Irland den Grand Kanal. Diese setzte ihn wieder instand und machte ihn auf seiner gesamten Länge befahrbar.

Der Grand Canal heute

Heute erfreut sich der Grand Canal in Irland großer Beliebtheit. Die Iren wie auch Reisende aus aller Welt genießen das idyllische Flair entlang dessen Ufern. Zu Fuß oder mit dem Rad erkunden sie die irischen Midlands und die Gewässer innerhalb Dublins. Oder sie schippern sanft auf und ab schaukelnd mit dem Hausboot über den Kanal und entdecken die Grüne Insel aus einer völlig neuen, beeindruckenden Perspektive. Denn zusammen mit dem Shannon und dem Erne River bildet der Kanal die größte Hausbootsstrecke in ganz Europa. Ein wahres Mekka für alle Bootsliebhaber. Allerdings ist der Grand Canal nur mit kleinen Booten befahrbar. Denn teilweise sind die Brücken sehr schmal, der Kanal flach und verkrautet. Diese Umstände erschweren es auch, das Gewässer in seiner gesamtem Länge abzufahren. Eine beliebte und gut befahrbare Strecke ist jedoch vom Shannon Harbour bis zur Whiskeystadt Tullamore.

Sehenswertes entlang des Kanals

In Dublin lässt es sich entlang des Kanals wunderbar spazieren. Denn idyllische Orte rund um das Gewässer laden zu einer kurzen Flucht aus dem Großstadtdschungel ein. Das genießt auch der irische Literat Patrick Kavanagh. Zumindest als Statue blickt er Tag für Tag auf das dahinschaukelnde Wasser. Kein Wunder, dass dieser Ort einer seiner Lieblingsplätze war.

Ein weiteres Highlight neben der irischen Hauptstadt ist Tullamore im wunderschönen County Offaly. Berühmt ist diese Stadt aufgrund ihres einzigartigen Whiskeys. Michael Molloy eröffnete hier 1829 die erste Destilliere. Heute sind davon nur noch die Ruinen zu finden. Doch im Tullamore Dew Heritage Centre können Whiskeyliebhaber und Interessierte alles über die Kunst der Whiskeyherstellung erfahren.

Den Grand Canal befahren

Der Grad Canal misst auf seiner Hauptstrecke von Dublin nach Shannon Harbour eine Distanz von 131 Kilometern. Auf diesen finden sich rund 38 einfache und fünf doppelte Schleusen. Da der Kanal nur von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang befahren werden darf, ist mit einer Fahrzeit von gut einer Woche zu rechnen. Die zuständige Stelle für Fahrten auf dem Kanal und alle weiteren Informationen ist Duchas – The Heritage Service.

Für das leibliche Wohl gibt es einige Supermärkte, Pubs und Restaurants entlang des Kanals. Darunter in Dublin, Tullamore und Edenderry. Wann immer möglich, sollten die Vorräte aufgefüllt werden.

Wer den Grand Canal nicht vom Wasser, sondern lieber von Land aus bestaunen möchte, findet entlang des Gewässers unzählige Wanderwege und Picknickplätze. Sogar ein Fernwanderweg, der Grand Canal Way, führt auf 117 Kilometern von Dublin bis nach Shannon Harbour. Weitere Informationen sind hier zu finden.