Kilbeggan Distillery in den Midlands: Älteste Whiskeybrennerei in Irland

Der irische Whiskey ist weltweit berühmt. Dabei sticht er nicht nur im Geschmack hervor. Sondern auch seine Geschichte fasziniert die Menschen bis weit jenseits der Grünen Insel. Unauflösbar sind der Whiskey und seine History mit Familiennamen und Ortsbezeichnungen verbunden. Namen wie den Jamesons, Powers und Teelings. Doch auch Orte wie Bushmills oder Slane finden sich auf den zahlreichen Flaschenetiketten wieder. Hierunter besitzt ein Ort eine ganz besondere Marke: Das kleine Kilbeggan im County Westmeath ist Heimat der ältesten Whiskeybrennerei in Irland. Doch was vor über 250 Jahren begann, hatte über die Jahrzehnte seine Auf und Abs. So blickt die Kilbeggan Whiskey Distillery auf eine bewegte Geschichte zurück. Zwischenzeitlich eingemottet und dem Verfall preisgegeben, fließt seit einigen Jahren wieder das goldene Wasser des Lebens aus den Brennblasen. Hierüber lässt sich im Besucherzentrum und Kilbeggan Whiskey Museum mehr erfahren.

Inhaltsverzeichnis

Die Kilbeggan Whiskeybrennerei: Whiskey aus den irischen Midlands

Die Geschichte des Whiskeybrennen in der Kilbeggan Whiskeybrennerei begann im Jahr 1757. Seitdem war die Kilbeggan Distillery ununterbrochen lizenziert, auch wenn teils über Jahrzehnte kein Destillat hergestellt wurde. Denn obwohl die Brennerei eine ausgezeichnete Lage besitzt, waren die wirtschaftlichen Rahmenbedingungen nicht immer rosig. Doch heute produziert die älteste Whiskeybrennerei Irlands wieder besten Irish Whiskey.

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Kilbeggan im County Westmeath

Kilbeggan befindet sich im County Westmeath in den irischen Midlands. Unmittelbar an der Autobahn M4 gelegen, liegt der beschauliche Ort mit lediglich 1.500 Einwohnern eine gute Stunde Autofahrt von Dublin entfernt und auf halber Strecke nach Galway an der Westküste. Der Name geht auf den irischen Mönch und späteren Heiligen Bécán zurück. Dieser gründete im 6. Jahrhundert eine Kirche am Fluss Brusna, der heute durch den Ort fließt. Aud dem irischen Wort für Kirche (Cill) und Bheagáin, dem irischen Namen des Mönchs, ergab sich die vereinfachte Namensform Kilbeggan.

Umgeben von fruchtbaren Kornfeldern, Torfmooren in der Nähe und durch den Fluss Brusna mit Wasser versorgt, fand in der Mitte des 18. Jahrhunderts ein Matthias Macmanus ideale Bedingungen für eine Whiskeybrennerei in Kilbeggan vor. So erhielt er in 1757 eine Brennlizenz und die Geschichte der Kilbeggan Distillery begann.

Geschichte der Kilbeggan Distillery

Macmanus benannte seine Brennerei nach dem Fluss Brusna, an dessen Ufer er sie baute. Jedoch waren die Zeiten noch nicht reif für große Whiskeyprojekte. Zumindest wechselte das Brennunternehmen ab 1789 mehrmals den Besitzer. An Bedeutung gewann die Kilbeggan Whiskeybrennerei erst ab 1840, als John Locke ihre Geschicke übernahm. Mit voller Überzeugung unterzeichnete er einen Pachtvertrag von 999 Jahren. Gleichzeitig benannte er die Destille in Locke’s Distillery um. Dabei war sein Timing perfekt. Die Jahre in der Mitte des 19. Jahrhunderts waren Boomzeiten für irischen Whiskey und industrielle Brennereien wuchsen zu den führenden Herstellern weltweit heran. Mit ihnen wuchs John Lockes Distillery in Kilbeggan.

Allerdings gerieten Locke und später seine Söhne in schwierige Zeiten. Wie die gesamte irische Whiskeyindustrie kollabierten ab dem ausgehenden 19. Jahrhundert ihre Märkte. Binnen 50 Jahren brach der Absatz drastisch ein. Deshalb stellte man die gesamte Produktion von 1924 bis 1931 erstmals ein. Spätestens der 2. Weltkrieg war dann zuviel. Nach dem Kriegsende war die Brennerei heruntergewirtschaftet und verschuldet. Nachdem man im Jahr 1957 noch 200-jähriges Jubiläum feierte, endete ein Jahr später die Produktion erneut. Die Brennerei stand zum Verkauf und der neue Käufer verwandelte große Teile der altehrwürdigen Gebäude in eine Schweinezucht.

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Der neue Kilbeggan Whiskey

Die Winde der Veränderung bliesen erst ab 1983 wieder durch das beschauliche Kilbeggan. Über Jahrhunderte dominierten die Gebäude der Kilbeggan Distillery am Fluss Brusna das Stadtbild des beschaulichen Ortes. Dem Verfall preisgegeben, waren sie für die Bewohner stets ein Mahnmal für das Vergängliche. Jedoch fand sich eine Ortsgruppe zusammen, die damit begann, die alten Gemäuer in Kilbeggan nach und nach in eine Whiskey Museum zu verwandeln. Ein neuer Lebenshauch zog durch die alten Kilbeggan Whiskeybrennerei. Hierbei erhielt dieser Auftrieb als die Cooley Distillery aus Riverstown auf der Cooley-Halbinsel die Rechte an der Marke sowie die alten Brennereigebäude erwarb. Somit war der neue Kilbeggan Whiskey war geboren. Auch wenn dieser fortan 135 Kilometer entfernt im County Louth hergestellt wurde.

Allerdings blieben die alten Gebäude der Destille nicht ungenutzt. Weiterhin war das Kilbeggan Whiskey Museum für Besucher geöffnet. Zudem nutzten die neuen Besitzer Teile als Fasslager und als Küferei für die Reparatur von Whiskeyfässern. Schließlich markierte das Jahr 2007 einen weiteren Wendepunkt. Von der alten Tullamore Distillery hatte man eine alte Brennblase aus dem 19. Jahrhundert erworben. Beinahe zu altem Glanze restauriert, nahm man diese am 250. Jubiläumstag von Lockes alter Kilbeggan Distillery in Betrieb. Ein emotionaler Moment für den ganzen Ort, als erstmals seit der Stillegung 50 Jahre zuvor wieder frisches Destillat aus der historischen Brennapparatur floss. Seitdem stellt die Kilbeggan Distillery wieder regelmäßig kleine Mengen Whiskey für besondere Abfüllung her.

Die Kilbeggan Distillery und das Whiskey Museum besuchen

Die Hauptproduktion der Kilbeggan Whiskeys findet nach wie vor in der Cooley Distillery in Riverstown im County Louth statt. Jedoch ist die kleine, historische Produktion in der Kilbeggan Whiskeybrennerei selbst heute ein beliebtes Ausflugsziel für Irlandreisende. Zusammen mit dem Whiskey Museum ist Kilbeggan ein idealer Zwischenstop auf dem Transferweg von Dublin nach Galway und an die Westküste von Irland. Hier können Besucher eine 90-minütige Tour durch die Geschichte der Brennerei erleben. Selbstverständlich endet diese mit einer kleinen Verkostung. Hierbei werden Touren mehrmals täglich angeboten und sind online buchbar.

Ein Besuch in der Kilbeggan Distillery und dem Whiskey Museum lässt sich ideal mit der Besichtigung der nahen Tullamore Distillery verbinden. Lediglich 17 Kilometer trennen die beiden berühmten Whiskeyhersteller voneinander. Daneben lässt sich von Kilbeggan aus die herrliche Landschaft der irischen Midlands entdecken. Sehenswürdigkeiten wie das Birr Castle, das Kloster Clonmacnoise oder Städte wie Athlone, Portlaoise und die wundervollen Slieve Bloom Mountains befinden sich in unmittelbarer Reichweite.