Ein beliebtes Ausflugsziel von Cork City aus ist Fota Island. Die kleine Halbinsel, nahezu vollständig von den Gewässern der Bucht von Cork umgeben, ist gut gelegen, um das Treiben der Stadt hinter sich zu lassen und in eine perfekte Idylle einzutauchen. Wer die Peninsula über die verbindende Brücke betritt, erahnt, wieso sich an diesem Fleckchen Erde einst die Adelsfamilie Smith Barry niederließ – und ihr Heim für 200 Jahre nicht mehr verließ. Dabei begann dessen Geschichte als Freizeitsitz und Jagdhaus. Jedoch über die Jahrhunderte wuchs das Fota House samt seiner Gärten zu einem der prachtvollsten Anwesen in Cork. Heute sind das Haus und die weitläufigen Außenanlagen, Heimat einer imposanten Pflanzensammlung, für Besucher geöffnet. Hier kommen Geschichte, Natur und Gartenkunst zusammen und versprechen entspannte, aber auch spannende Stunden.
Inhaltsverzeichnis
Fota House & Gardens: Historisches Herz von Fota Island in Cork
Heute ist Fota Island vor allem für den großen Wildlife Park bekannt. Wo exotische Tiere durch eine natürliche Parklandschaft streunen, hat sich eine Attraktion entwickelt, die jährliche Hundertausende Besucher anzieht. Jedoch etwas abseits davon, liegen das Fota House & Gardens, umgeben von einem Baumpark und kunstvollen Gärten. Hierin befinden sich historische Teile wie ein alter, wiederbelebte Mauergarten, ein künstlicher Teich, verschiedene Skulpturen sowie eine restaurierte Orangerie.
Das Haus selbst ist für Führungen geöffnet. Dabei erkunden die Besucher verschiedene Räume und erhalten Einblicke in das Leben der Smith Barrys und ihrer Angestellten. Daneben beherbergt das Haus eine der größten Gemäldesammlungen zum Thema Landschaftsmalerei.
Formgarten mit historischen Sammelobjekten (Foto: @myemeraldblog)
Fota House: Geschichte eines Familienanwesens
Leben im Fota House in Cork begann mit der anglo-normannischen Familie Barry. Diese gehörte zu den führenden Familien der Region Cork ab dem 13. Jahrhundert. Während der Hauptsitz der Familie das Barryscourt Castle war, ist heute das Fota House samt der Gärten das eindrucksvollste Monument, welches uns von der Macht der Barrys erzählt.
Die Familie Barry in Cork
Die Barrys kamen im Zuge der anglo-normannischen Invasion im 12. Jahrhundert nach Irland. Sie erhielten erste Ländereien im heutigen County Cork. Dabei verdrängten sie mit der Zeit andere Familien und sicherten sich auf diesem robusten Wege ihre Macht – und letztlich ihren Wohlstand. Während der Hauptzweig der Barrys, die Barrymores, die Familienangelegenheiten vom Barryscourt Castle aus regelten, zählte Fota Island zu den Freizeitstätten der Familie. In diesem natürlichen Idyll gingen sie Jagen, einer beliebten Freizeitbeschäftigung des Mittelalters. So entstand hier ein zweigeschossiges Jagdhaus – das erste Fota House.
Fota House: Vom Freizeitsitz zum Prestigeobjekt in Cork
Fota Island war über die Jahrhunderte Ausflugsziel für die Barrys. Umgeben von einem ausladenden Waldgebiet, war die stark bewaldete Halbinsel ein privater Park für ihre Jagdaktivitäten. Neben der klassischen Jagd gingen sie in der Bucht von Cork fischen oder erkundeten deren Gewässer. Im Zentrum der unbewohnten Halbinsel stand das frühe Fota House als Unterkunft für längere Ausflüge den Barrys zur Verfügung.
Das Fota House wie wir es heute kennen, entstand erst im 19. Jahrhundert. Es waren die Smith Barrys, die in den 1820ern das alte Jagdhaus zu dem prächtigen Bauwerk umbauten und zu ihrem Hauptwohnsitz machten. Hierzu engagierte Familienoberhaupt John Smith Barry den Architekten Richard Morrison. Zu dessen bekanntesten Werken gehört das Kilruddery House im County Wicklow. Unter seiner Federführung entstand ein beeindruckendes Herrenhaus, welches insbesondere in seinem Interieur imponierte. Zu jener Zeit zählte John Smith Barry zu den bedeutendsten Persönlichkeiten der Region. Seinen Wohlstand und seine Positionen, sollte sich in seinem neuen Wohnsitz spiegeln. Mit prunkvoll verzierten Räumen, festlichen Sälen und wertvolle Sammlungen machte Barry Smith sein Fota House zu einem angemessenen Wohnsitz. Aus isgesamt 70 Zimmern besteht das Gebäude. Darunter ein Flügel für das Personal der Familie. Für über 200 Jahre sollte dies die Heimat der Smith Barrys und ihrer Nachfahren werden.
Herzlich Willkommen! (Foto: @myemeraldblog)
Fota Gardens und Arboretum in Cork: Gärten für Pflanzenliebhaber
Zu einem respektablen Herrensitz gehörten nicht nur architektonische Pracht und wertvolle Ausstattung. Vielmehr mussten die Außenanlagen dem baulichen Werk einen standesgemäßen Rahmen schaffen. So entstand um das Fota House herum, einer der schönsten Gärten in Cork. Ein Formgarten am Gebäude zeugte von gestalterischer Kunst. Dagegen diente ein viktorianischer Mauergarten der Selbstversorgung. Ein besonderes Element stellte der weitläufige Baumpark dar. Hierin pflanzten die Smith Barrys eine Sammlung von Baumarten aus aller Welt. Dabei achteten sie darauf, den Pflanzen ausreichend Platz einzuräumen, so dass sie sich in natürlichem Habitus ausbreiten konnten. Somit entstand über die Jahrzehnte und Jahrhunderte ein imposantes Arboretum, unter dessen Blätterdach sich ganzjährig der Wandel der Jahreszeiten erleben lässt.
Eucalyptus im Arboretum der Fota Gärten (Foto: @myemeraldblog)
Fota House & Gardens: Besuch von Haus und der Gärten
Die letzte Nachfahrin der Smith Barrys verstarb in 1975. Das Fota House und seine Gärten gingen an die Universität in Cork. Weitestgehend ungenutzt, ließ sich seine Pracht nicht mehr erhalten. Nach und nach zersetzte die Kraft der Elemente das einstmals prestigeträchtige Familienanwesen. Schließlich stürzte gar das Dach in sich zusammen. Dank öffentlicher Finanzierung und Förderung, öffnete das Haus in 2002 für die Öffentlichkeit. Auch die Gärten und der Baumpark wurden für Besucher herbereitet.
Heute können die Gärten ganzjährig frei besichtigt werden. Dabei lädt das Arboretum zu einem ausgiebigen Spaziergang ein. So manche seltene Baumart, vor langen Jahren gepflanzt, kann hier in beeindruckender Größte bestaunt werden. Das waldartige Arboretum geht nahtlos in den Gartenteil über. Beeindruckend ist hier zunächst die gläserne Orangerie, gefüllt mit duftenden Blumen und mediteranen Gewächsen. An sie schließt sich der einstige Nutzgarten an. Umgeben ist dieser von der ursprünglichen Mauer, die seinerzeit die Bepflanzung schützte. Darin sind Glasgewächshäuser aufwendig restauriert und die Bepflanzung verwandelt ihn erneut in einen Garten für Gemüse, Früchte, gesäumt von attraktiven Rabatten. Zwischen Mauergarten und dem Haus befindet sich ein großer Formgarten, zwischen dessen niedrigen Hecken und sorgfältig bepflanzten Beeten, lebt der alte Geist des Ziergartens förmlich wieder auf.
Das Fota House selbst ist für kostenpflichtige Führungen geöffnet. Dabei erhalten Besucher Einblicke in die verschiedenen Räume, zeitgenössisch ausgestattet und restauriert. Eindrucksvoll entsteht das Bild der damaligen Zeit und fast ist es, als könne man die Smith Barrys und ihre Gäste noch in den altehrwürigen Räumen wandeln sehen. Zudem gibt die Tour einen Eindruck des Lebens der Bediensteten. Deren Arbeitsräume und Quartiere sind authentisch aufbereitet.
Nicht zuletzt ist das Fota House in Cork ein Kunstmuseum. Zu den Ausstellungsstücken zählen insbesondere das historische Mobilar. Dazu ist die Gemäldesammlung eine der bedeutendsten Sammlungen, zeitgenössischer Landschaftsmalerei in Irland.
Veranstaltungen im Fota House & Gardens
Das Fota House kann für Veranstaltungen gemietet werden. Doch auch öffentliche Events finden hier statt. Das größte ist hierunter die Wonderlights Show im Winter, ein Highlight für die Weihnachtszeit in Irland. Dabei erstrahlen Garten und Park in magischem Licht.
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