Das Camden Fort Meagher in Crosshaven: Festung an der Bucht von Cork

Alte Militäranlagen finden sich entlang von Irlands Küste an verschiedenen Stellen. Von einfachen Wachtürmen aus der Zeit der Napoleonischen Kriege über Weltkriegsaussichtsposten bis zu riesigen Verteidigungsanlagen – die irische Küste sollte stets vor feindlichen Übergriffen gesichert sein. Während die Mehrheit der alten Befestigungen nur noch in Ruinen über dem Meer thront, sind andere wiederum gut erhalten oder gar restauriert. Insbesondere große Anlagen bieten heute als Museen noch Einblicke in ihre lange Nutzung als militärische Festungen. Hierfür ist das Camden Fort Meagher in Crosshaven im County Cork ein gutes Beispiel. Die Anlage sitzt an der engsten Stelle der Zufahrt in die Bucht von Cork. Dabei gehen die Ursprünge bis in das 16. Jahrhundert zurück. Über die zahlreichen Erweiterungen, Umbauten und unterschiedlichen Nutzungen können Besucher bei einem Aufenthalt einiges erfahren. Von den hohen Wehrgängen bis in die tiefen Tunnel der Befestigung bieten sich sehr umfassende Einblicke sowohl in die Geschichte des Ortes als auch in seine Funktion und das Leben der Soldaten. Untermalt wird die Erfahrung durch die Ausstellungen in den verschiedenen restaurierten Gebäuden.

Das Camden Fort Meagher in Crosshaven im County Cork

Das Camden Fort Meagher liegt zwei Kilometer außerhalb des kleinen Küstendorfs Crosshaven, dreißig Minuten Autofahrt südlich von Cork City. Der dreißig Kilometer lange Küstenstreifen, der sich von dort in südwestliche Richtung bis nach Kinsale erstreckt, ist die östliche Grenze der magischen Region West Cork. Diese Lage vor den Toren von Cork mit direkter Anbindung an die magische Landschaft von West Cork, macht Crosshaven zu einem schönen Ausflugsziel. Im Hafen dümpeln Segelboote, Jachten und kleine Kutter im seichten Wasser der Bucht. Im kleinen Dorfkern treffen sich Menschen zu Kaffee und Scones oder einer deftigeren Mahlzeit. Abends bieten die Pubs Unterhaltung direkt am Wasser. Sowohl als Tagesausflug von Cork City als auch als Zwischenstopp auf der Reise zwischen Stadt und dem Westen der Grafschaft, das kleine Dorf lädt zu einem ausgiebigen Besuch ein.

Dabei ist das Camden Fort Meagher die bekannteste Sehenswürdigkeit. Doch nicht nur heute zieht es interessierten Besucher an. Schon früh erkannte man die strategisch günstige Lage oberhalb der Bucht von Cork. Hier, wo sich die Zufahrt in die Bucht verengt, konnten einlaufende Schiffe frühzeitig gesichtet und notfalls gestoppt werden. Dies nutzen die ersten Erbauer des Forts im 16. Jahrhundert.

Dunkle Treppe durch das Fort (Foto: Courtesy Tom Swanton)

Geschichte einer Militärfestung

In 1550 entstand auf dem Ram’s Head, der erhöhten Landzunge oberhalb des heutigen Crosshaven, eine erste Befestigung. Diese einfache Verteidungsstruktur hatte nicht lange Bestand und verfiel über die Jahrzehnte. Erst in 1779, im Zuge der Napoleonischen Kriege, entstand eine größere Festung. Dabei war diese eine von vielen, die zu der Zeit entlang der Bucht von Cork und auf den Inseln in der Bucht erbaut wurde. Kurz darauf erhielt sie den Namen Camden Fort, benannt nach Lord Camden, den damaligen Lord Lieutenant of Ireland.

Durch die abnehmende Bedrohung durch das napoleonische Frankreich, schwand die Bedeutung der Verteidigung der Bucht von Cork. Deshalb funktionierte die englische Regierung die Anlage zu Beginn des 19. Jahrhunderts in ein Gefängnis um. Erst ab der Mitte des Jahrhunderts folgte eine Neubesetzung und der Ausbau des Forts. Über die Jahre ab 1860 entstand ein großer Teil der heutigen Strukturen. Vor allem die unterirdischen Teile gehen auf diese Zeit zurück.

Im 20. Jahrhundert war das Camden Fort in Crosshaven an der Bucht von Cork ein wichtiger Standort in den Weltkriegen. Bucht und Fort dienten im Ersten Weltkrieg als Hafen für Kriegsschiffe und Transporter, die den Atlantik zwischen Europa und dem amerikanischen Kontinent kreuzten. Im zweiten Weltkrieg nutzte die irische Armee das Fort zur Überwachung der neutralen Küste Irlands. Zu dieser Zeit erhielt das Fort seinen heutigen Namen. Zu Ehren des irischen Revolutionärs Thomas Francis Meagher entstand der neue Name Camden Fort Meagher.

Nach dem Ende aller Kriege, widmete das irische Militär das Fort in eine Trainingsanlage um. Schließlich verließ die Armee den Standort in den 80er-Jahren des 20. Jahrhunderts. Danach verfiel das Fort nach über zweihundert Jahren Nutzung einmal mehr.

Rescue Camden

Nach dreißig Jahren engagierte sich eine Freiwilligengruppe aus Crosshaven und Umgebung bei der Wiederbelebung der alten Befestigungsanlage. Ihr Ziel war es, die Gebäudestrukturen zu restaurieren und zu erhalten sowie die Geschichte des Camden Fort Meaghers und seine lange Bedeutung für Crosshaven an der Bucht von Cork zu erzählen. Gemeinsam mit der örtlichen Verwaltung stemmten sie die Mammutaufgabe. Seit 2011 können Besucher die alte Anlage besichtigen. Hierbei schritten die Arbeiten über die Jahre fort und mehr Teile sind seit dem für Besucher zugänglich.

Alter Zugang am Pier (Foto: Courtesy Kieran Hennessey)

Der Brennan Torpedo

Ein besonderes Stück Militärgeschichte des Camden Fort Meaghers in Crosshaven im County Cork ist der Brennan Torpedo. Diesen entwarf der Erfinder Louis Brennan in 1874. Dabei handelt es sich um eine der ersten geführten Geschosse der Welt. Hierbei entwickelte Brennan eine Technik, die es ermöglichte den Torpedo über eine längere Distanz ins Ziel zu lenken. In 1877 meldete er die Erfindung als Patent an. Die Testversuche fanden in der Bucht von Cork statt.

Das Camden Fort Meagher in Crosshaven im County Cork besichtigen

Das Camden Fort Meagher ist saisonal zur Besichtigung geöffnet und bietet ein informatives und außergewöhnliches Ausflugsziel in Crosshaven und an der Bucht von Cork. Dabei können Besucher die umfangreichen Anlagen des Camden Fort Meagher besichtigen. Der Rundgang entlang der alten Gebäude vermittelt das authentische Gefühl, welches einst die hier stationierten Soldaten alltäglich erlebten. Während die Aussicht von den Mauern entlang des Wehrganges auf die Bucht wunderschön sind, stellt sich auch das Gefühl der Bedrohung ein, welches die Bewacher hier gespürt haben müssen. Ebenfalls beklemmend kann die Besichtigung der unterirdischen Anlagen sein. Zwischen Schutzräumen, Lagern und Munitionskammern, in fader Beleuchtung und durch endlose Gänge bietet die Atmosphäre ein authentisches Erlebnis.

Zudem sind in den Außengebäuden verschiedene Ausstellungen beheimatet. Sie zeigen eindrucksvoll verschiedene Aspekte aus der langen Geschichte des Forts und aus dem Leben der Soldaten. Daneben beschäftigen sich Themenausstellungen mit den verschiedenen Kriegen oder präsentieren interessante Sammlungen. Das alles wird durch Tafeln anschaulich aufbereitet und informativ erzählt.