Das magische County Westmeath und seine Sehenswürdigkeiten

Die Magie der Midlands von Irland finden sich in kaum einer anderen Gegend so geballt wieder, wie in der Grafschaft Westmeath. Umgeben von einer urigen Landschaft und zahlreichen Sehenswürdigkeiten, ist das County Westmeath nicht nur geographisch das echte Zentrum der Grünen Insel. Auch das kulturelle und historische Herz schlägt hier besonders laut. Von alten Abteien, beeindruckenden Burgen, alten Herrenhäusern und dem mystischen Hill of Uisneach bis zu einsamen Seen und endlosen Mooren, finden Irlandreisende hier alles, was des Reisenden Herz begehrt. Darum kommt mit uns auf Entdeckungsreise entlang der Sehenswürdigkeiten des County Westmeath.

Das County Westmeath in den Midlands von Irland

Das County Westmeath liegt im geographischen Zentrum von Irland. Es ist Teil der Midlandsregion der Grünen Insel. Lediglich eine Stunde von Dublin entfernt, ist die Grafschaft ideal gelegen, um die Sehenswürdigkeiten von Westmeath bei einem Zwischenstop auf der Reise von Dublin in den Westen zu entdecken. Hierbei ist die Autobahn M6 die Schlagader, welche von der Hauptstadt aus entlang des Südrandes der Graftschaft führt. Dabei führt sie durch Athlone, neben Mullingar eine der beiden größeren Städte des Counties. Schließlich von Athlone sind es lediglich weitere 60 Minuten bis Galway City.

Mullingar und Athlone sind die beiden Zentren der Region. Während Mullingar nicht nur Verwaltungssitz ist, sondern auch in der Mitte der Grafschaft liegt, befindet sich Athlone am westlichen Rand. Weiterhin sind kleine Orte wie Kilbeggan, Moate und Kinnegad von lokaler und teils überregionaler Bedeutung. Sie alle entstanden entlang einer Handelsachse, die historisch Dublin und die Westküste verband und sich noch heute im Verlauf der Autobahn spiegelt. Daneben war der Royal Canal, welcher von Dublin nach Mullingar und weiter durch die Midlands bis nach Longford führt, historisch eine bedeutende Trasse für den Warenverkehr.

Neben dem Royal Canal sind weitere Gewässer prägend für das Landschaftsbild. Vor allem mit Seen als natürliche Sehenswürdigkeiten ist die das County Westmeath reich gesegnet. Daneben durchziehen seichte Weidenhügel die Region. Grundsätzlich ist die Grafschaft jene mit den wenigsten Erhebungen. Ihr höchster Punkt besitz gerade einmal knapp über 200 Meter Höhe.

Geschichte der Grafschaft Westmeath

Geschichtlich betrachtet ist die Grafschaft Westmeath verwandt mit ihrem östlichen Nachbarn, dem County Meath. Einst bildeten sie das Königreich Mide, welches zu den historischen Provinzen Irlands zählte. Nach der anglo-normannischen Invasion im 12. Jahrhundert fiel das einstmals irische Königreich in den Besitz des bedeutenden Normannen Hugh de Lacy. Nach dessen Tod teilten seine Nachfahren im 13. Jahrhundert das Reich in zwei Teile. Hierbei entwickelte sich der östliche Teil, das heutige Meath, zum Teil des englisch regierten Einzugsgebiets von Dublin. Zeitglich blieben im westlichen Teil, dem heutigen Westmeath, ur-irische Einflüsse dominanter. Noch heute zeigt sich dies in einem vergleichsweise hohen Teil an Menschen, die der irischen Sprache mächtig sind.

Die schönsten Sehenswürdigkeiten im County Westmeath

Das County Westmeath zeichnet sich durch eine wundervolle Landschaft, eine idyllische Atmosphäre und historische Sehenswürdigkeiten aus. Dabei lohnt es sich, einer Entdeckung dieser viel Zeit einzuräumen.

Natürliche Sehenswürdigkeiten: Flüssen und Seen in der Grafschaft Westmeath

In der südwestlichsten Ecke der Grafschaft Westmeath fließt der große Shannon in die Grafschaft Westmeath und bildet auf seinem Weg durch Athlone und in den Lough Ree die Grenze zur Nachbargrafschaft Roscommon. Zusammen mit einem beträchtlichen Anteil am Lough Ree, ist dieser Teil ein Paradies für verschiedene Wasseraktivitäten.

Weiterhin erstrecken sich vier größere Seen entlang des Zentrums der Grafschaft: Der Lough Ennell südlich von Mullingar, der Lough Owel nördlich der Stadt sowie die beiden Seen Lough Derraghvara und Lough Leen im Nordteil des Counties. Sie alle sind beliebt bei Anglern und für entspannte Bootstouren. Daneben befinden sich kleinere Waldstücke entlang der Seeufer, die zu Spaziergängen einladen. Idyllischer lässt sich ein Aufenthalt im Herzen von Irland kaum gestalten.

Wichtigstes Gewässer nebem dem Shannon ist der Royal Canal. Dieser fließt von Kinnegad im Südosten der Grafschaft aus quer durch diese hindurch, passiert Mullingar und verlässt sie im Norden wieder. Auch auf und am Royal Canal finden Besucher von Westmeath zahlreiche Sehenswürdigkeiten und Aktivätiten.

Der Hill of Uisneach: Das heilige Zentrum der Grünen Insel

Vieles finden Irlandreisende vor ihre Reise über den berühmten Hill of Tara im County Meath geschrieben. Doch kaum weniger bedeutend war einst der mystische Hill of Uisneach. Als eines der heiligen Zentren der Iren, hat es eine zentrale Bedeutung in der irischen Mythologie. Nicht galt der Hill of Uisneach Jahrhunderte lang als geographische Mitte Irlands. Daneben fanden hier Feierlichkeiten zu den keltischen Feiertagen statt. Noch heute werden diese an Imbolc, Bealtaine, Lughnasa und Samhain begannen, um den Wechsel der Jahreszeiten zu zelebrieren. Der Hill of Uisneach befindet sich auf halber Strecke zwischen Mullingar und Athlone. Ganzjährig können hier an den Wochenenden geführte Touren gebucht werden. Genau Informationen bietet die Webseite des Hill of Uisneach.

Geschichte im Dún na Sí Heritage Park entdecken

Ein Ort, der irische und keltische Geschichte aufzeigt, ist der Dún na Sí Hertitage Park. Außerhalb von Moate und nur wenige Minuten von der Autobahn M6 gelegen, ist er ein ideales Ausflugsziel bei einer Tour durch das County Westmeath oder einer Fahrt von Dublin nach Galway. Das Outdoormuseum bietet beeindruckende Einblicke in mehrere Epochen irischen Lebens. Hierbei werden diese anschaulich in verschiedenen Nachbauten von Gebäuden und Stätten demonstriert. Auf einem Rundweg durch den Dún na Sí Heritage Park lassen sich diese entdecken. Der Park ist saisonal geöffnet. Mehr Informationen finden sich auf dem Internetauftritt des Dún na Sí Heritage Park.

Sehenswürdigkeiten in Athlone im County Westmeath

Die Stadt Athlone gilt als eine der geschichtsträchtigsten Orte Irlands. Zudem ist sie eine tolle Ausgangsbasis für Ausflüge in die weiter Midlandsregion, zum Shannon und rund um den Lough Ree. Heimat von Seans Bar, einem der ältesten Pubs Irlands, dem Athlone Castle und zahlreichen weiteren, historischen Bauwerken, lädt sie zu einem längeren Stop ein.

Zentrum in Westmeath: Sehenswürdigkeiten in Mullingar

Zentrum von Westmeath, Verwaltungssitz, beste Ausgangsbasis für Rundreisen durch die Grafschaft Westmeath und Heimat zahlreicher Sehenswürdigkeiten, ist die Stadt Mullingar. Auffälligstes Bauwerk ist die Cathedral of Christ the king, ein vergleichsweise moderner Kirchenbau aus dem frühen 20. Jahrhundert.

Architektur und Geschichte im County Westmeath erleben

Neben zahlreichen, historisch interessanten Bauwerken, stechen dreei besonders heraus. Das Belvedere House mit seiner Gartenanlage ist zweifelsohne eines der schönsten Herrenhäuser Irlands. Außerhalb von Mullingar gelegen, lädt es zum gepflegten Flanieren in seinem großen Garten ein. Das großzügige Hauptgebäude kann besichtigt werden. Daneben gibt es zahlreiche Ruinen und weitere Gebäude, die alle von der Jahrhunderte alten Geschichte des Anwesens erzählen. Informationen für einen Besuch bietet die Homepage des Belvedere House.

Nicht minder beeindruckend ist das Tullynally Castle. Es ist ein gewaltiger Prachtbau umgeben mit einer ausladenden Parkanlage und wunderschönen Gärten. Seine Geschichte geht Jahrhunderte zurück. Gelegen außerhalb von Castlepollard im Nordteil des County Westmeath zählt es zu dessen schönsten Sehenswürdigkeiten. Führungen durch den Schlossbau und ein Besuch der Gärten ist saisonal möglich. Hierzu finden sich alle Details auf der Webpage des Tullynally Castle.

Eine andere historische Bedeutung besaß die Fore Abbey. Die Abtei endstand um das Jahr 900 und ihre Ruinen befinden sich heute am Ostrand der Grafschaft, nahe der Grenze zu County Meath. Hier erlangte das Kloster Bekanntheit für viele Wunder und Mysterien, die sich um sie ranken. So steht sie seit Jahrhunderten wider aller Statik in einem Moor, ohne zu versinken. Ein Rundweg um die Abtei ist die beste Option, die Fore Abbey und ihre Geschichte zu erkunden.

Kilbeggan und die älteste Whiskeybrennerei Irlands

Eine andere Art von Geschichte erzählt die Stadt Kilbeggan am Fluss Brusna. Sie ist ein wichtiger Ort im Süden der Grafschaft Westmeath und ihre bekannteste Sehenswürdigkeit ist die alte Kilbeggan Distillery. Diese gilt als die älteste, durchgängig lizenzierte Whiskeybrennerei der Welt. Ihre Lizenz erhielt sie im Jahr 1757. Zwischenzeitlich still gelegt, war sie im 19. Jahrhundert bekannt als Locke’s Distillery und eine der großen Brennereien Irlands. Seit 2007 entsteht vor Ort wieder in kleinem Maße Irish Whiskey, der bei einer Tour durch das Kilbeggan Distillery Museum verkostet werden darf. Der Ort Kilbeggan selbst ist ein kleines Dorf und die Brennerei liegt in dessen Zentrum. Vieles drehte sich hier lange um das Destillieren. Doch auch der Handel florierte daneben.

Outdoor-Aktivitäten: Wandern und Radeln durch das County Westmeath

Natürlich lassen sich Natur und Sehenswürdigkeiten im County Westmeath auch aktiv erkunden. Hierfür stehen Wanderrouten und Radstrecken zur Verfügung, die kaum Wünsche offen lassen.

Royal Canal Way und Greenway

Eine der längsten Verbindungslinien durch die gesamten Midlandregion folgt dem Royal Canal. Entlang des Kanalufers verläuft mit dem Royal Canal Way ein durchgängig beschilderter und gut ausgebauter Fernwanderweg. Derselben Route folgt der Royal Canal Greenway. Dieser ist Teil des stetig wachsenden Netzwerks an Greenways verteilt über ganz Irland. Bei Greenways handelt es sich um Fernradwege, die nicht für den motorisierten Verkehr geöffnet sind. Sie bieten eine hervorragende Option für das sichere Radfahren in Irland. In Westmeath verbindet der Royal Canal Way und der Greenway den Ort Kinnegad im Süden mit der Grenze zum County Longford im Norden von Mullingar.

Unterwegs auf dem Westmeath Way

Ein weiterer Fernwanderweg ist der Westmeath Way. Mit insgesamt 28 Kilometern ist dieser mit sportlichem Ansatz an einem Tag zu bewältigen. Alternativ kann er an zwei Tagen mit etwas mehr Muße zurück gelegt werden. Dabei verbindet er Kilbeggan mit Mullingar. Unterwegs lassen sich zahlreiche der Sehenswürdigkeiten von Westmeath einbinden um aus der zweitägigen Wanderung mit Abstechern das beste heraus zu holen. Durchgehend beschildert und ohne nennenswerte Erhebungen, ist der Westmeath Way eine entspannte Wanderung durch reichhaltiges Weideland.

Auf dem Old Rail Greenway von Mullingar nach Athlone

Einst verband eine Bahnlinie die beiden Zentren Mullingar und Athlone. Heute führt entlang der ehemaligen Trasse ein weiterer Greenway: der Old Rail Greenway. Hierbei sind die 43 Kilometer Fahrradstrecke eine schöne Tagesetappe auf der nicht nur die Schönheit der Landschaft wahrlich eingeatmet werden kann. Viel mehr lassen sich am Start und Ende des Old Rail Greenway die beiden Hauptorte des County Westmeath erkunden.