Die Sehenswürdigkeiten des County Laois

Das County Laois befindet sich im südlichen Teil der Midlands von Irland. Dieser zentrale Part der Grünen Insel umfasst die Grafschaften Longford, Westmeath, Offaly und Laois. Hierbei gehört die gesamte Region zu den Geheimtipps für Irlandreisende. In der Grafschaft Laois befinden sich schöne Städtchen, heimelige Dörfer undeine weite, von Mooren geprägte Landschaft die einen Teil der Slieve Bloom Mountains umfasst. Unter den zahlreichen Sehenswürdigkeiten im County Laois sticht insbesondere der Rock of Dunamase hervor. Daneben gehören einige architektonische Meisterwerke auf die To Do-Liste für einen Besuch der Region. Im Artikel geben wir einen Überblick, was auf der Liste keinesfalls fehlen darf.

Das County Laois in den Midlands von Irland

Das County Laois mit samt seiner Sehenswürdigkeiten hat eine ideale Lage für Irlandreisende, die möglichst viel vom „echten“ Irland erleben möchten. Entlang der Autobahn M7 ist die Grafschaft in einer Stunde von Dublin aus erreichbar. Der Weg von der Hauptstadt führt durch das County Kildare, welches seinerseits zu zahlreichen Zwischenstopps einlädt. Weiterhin grenzt die Grafschaft im Süden an Carlow und Kilkenny. Bis zur beliebten Stadt Kilkenny sind es lediglich 30 bis 45 Minuten Fahrt im Mietwagen. Im Westen liegt der Nachbar Tipperary. Dagegen schließt sich im Norden mit dem County Offaly eine weitere Region der irischen Midlands an.

Größte Stadt und bedeutendes Zentrum der gesamten Midlands ist Portlaoise. Hier sitzt ebenfalls die Verwaltung der Graftschaft. Portlaoise gilt als eine der am schnellsten wachsenden Städte Irlands. Während dies vor allem auf die Autobahn, guten Nahverkehr und eine für Pendler angenehme Nähe zu Dublin zurück geht, blickt die Stadt auf eine lange, eigenständige Geschichte zurück. Zudem ist Portlaoise durch die zentrale Lage im Herzen der Grafschaft eine ideale Basis für die Entdeckung der Sehenswürdigkeiten im ganzen County Laois. Neben Portlaoise sind es kleinere Städtchen und Dörfer wie Portarlington, Durrow, Abbeyleix und Mountmellick, welche mit ihrem Charme zum Charakter der Region beitragen.

Die bedeutendste Sehenswürdigkeit der Grafschaft ist der Rock of Dunamase. Unweit von Portlaoise, liegen auf einem Hügel die beeindruckenden Überreste einer einstmals gewaltigen Befestigung. Zudem gehören mit Emo Court, der Aghaboe Abbey und dem Rundturm von Timahoe weitere, historische Bauwerke zu den architektonischen Highlights der Gegend. Natur lässt sich am besten bei einem Bog Walk durch die renaturierten Moore nahe Abbeyleix erleben. Oder bei einem Besuch der kleineren und größeren Gärten, die Besucher mit ihrer blühenden Schönheit empfangen.

Sehenswürdigkeiten Laois Emo Court Walled Garden

Gärten gehören zu den Attraktionen im County Laois (Photographer/Creator: Outlier, Copyright: ©Failte Ireland)

Kurzgeschichte der Grafschaft Laois

Der Name des County Laois geht auf den Stammvater der für Jahrhunderte regiernden Familie Loígis zurück. Deren Gründer war Loígsech und das von ihm ausgehende Kleinkönigreicht umfasste weite Teile der heutigen Grafschaft. Ein wichtiger Sitz der Familie wurde bekannt als Fort der Loígis, heute unter der anglizierten Form Portlaoise geführt. Jedoch mit der Ankunft der Anglo-Normannen im 12. Jahrhundert schwand der Einfluss der Loígis. Dennoch blieb die Familie und ihre Seitenlinien bis in die Moderne regional bedeutsam. Aus den folgenden Jahrhunderten sind verschiedene Befestigungen erhalten, die entweder den irischen Familien oder den Anglo-Normannen zuzuschreiben sind.

Während englischer Ansiedlungen im 16. Jahrhundert, Plantations genannt, veränderte sich die Region kulturell weiter. So entstanden während der Plantations die eigentliche Stadt Portlaoise sowie der kleinere Ort Abbeyleix am Reißbrett. Dadurch vergrößterte sich der kulturelle Einfluss der englische Siedler stärker. Gleichzeitig blieb Laois eine starke Basis für die ursprüngliche, irische Kultur. Dies drückte sich insbesondere darin aus, dass bis spät in das 19. Jahrhundert weiterhin vielerorts Irisch als Hauptsprache gesprochen wurde. Heute gilt Laois und vor allem die Stadt Portlaoise als sehr vielfältig und modern.

Sehenswürdigkeiten in der Grafschaft Laois

Die nächste der vielen Sehenswürdigkeiten in der Grafschaft Laois ist nie weit entfernt. Geschichte, Architektur, Natur. Auf einer Rundreise durch das County gibt es jede Menge zu entdecken.

Portlaoise entdecken

Die Stadt Portlaoise ist nicht nur Zentrum der Grafschaft und ein wichtiger Anker in den irischen Midlands. Entstanden im 16. Jahrhundert, gehört sie zu den jüngeren Städten auf der Grünen Insel. Allerdings entwickelte sie sich schnell zu einem bedeutendem mittelalterlichen Zentrum. Dabei gelang Portlaoise in den letzten Jahrhunderten der Sprung in die Moderne. Rund um den historischen Kern wuchs die Stadt. Wer Portlaoise besucht, kann neben historischen Bauwerken aus den letzten Jahrhunderten auch eine moderne und lebendige Kulturszene erleben. Dazu bietet der Ort für Reisende von Unterkünften bis Entertainment alles nötige an.

Rock of Dunamase: Die Perle unter der Sehenswürdigkeiten der Grafschaft Laois

Die berühmteste Attraktion unter den Sehenswürdigkeiten im County Laois ist der Rock of Dunamase. Auf einem Hügel, umgeben von der weiten Landschaft von Laois, lediglich sechs Kilometer von Portlaoise entfernt, stehen die faszinierenden Überreste einer alten Befestigungsanlage. Während die Ursprünge auf eine früh-christliche Besiedlung zurück gehen, erhielt Dunamase seine Bedeutung vor allem ab dem 12. Jahrhundert als wichtigste Burganlage der gelandeten Anglo-Normannen gegen die verdrängten, irischen Familien und ihre Kleinkönige.

Rock of Dunamase Sehenswürdigkeiten Laois

Rock of Dunamase © Liam Murphy, Fáilte Ireland

Kirchengeschichte: Timahoe Round Tower und Aghaboe Abbey

Der Rundturm von Timahoe ist einer der sagenumwobenen irischen Rundtürme. Dem Heiligen St. Mochua gewidmet, geht die christliche Kirchensiedlung in Timahoe das 7. Jahrhundert zurück. Wo St. Mochua einst lebte und predigte, steht heute außer dem zeitgenössischen Rundturm noch eine mittelalterliche Kirche sowie eine weitere Kirche aus dem 19. Jahrhundert. Hierin sind eine Bücherei sowie das Besucherzentrum des Timahoe Round Tower untergebracht. Timahoe mit seinem Rundturm liegt lediglich 15 Autominuten von Portlaoise entfernt. Der Rundturm ist ganzjährig von außen zugänglich. Die Öffnungszeiten des Besucherzentrums sind saisonal.

Dagegen bedarf es 30 Minuten um von Portlaoise zur Aghaboe Abbey zu gelangen. Die Klosterruine nahe Abbeyleix ist eine weitere der Sehenswürdigkeiten in der Grafschaft Laois. Ähnlich zur ehemaligen Klosteranlage von Timahoe geht die Abtei auf frühchristliche Zeiten zurück. Hierbei gründete sie mit St. Canice ein Heiliger, der vor allem durch seine Verbindung zu Kilkenny bekannt ist. Seine Bedeutung für die Aghaboe Abbey wird dadurch betont, dass sich dort die Grabstätte des Heiligen befindet. Besucher können die alte Abtei heute frei besichtigen.

Emo Court: Prächtiges Bauwerk, spannende Geschichte

Lediglich 20 Minuten nordöstlich von Portlaois, unweit der Autobahn M7 nach Dublin, liegt Emo Court. Der Prachtbau aus dem 18. Jahrhundert blickt auf eine bewegte Geschichte zurück. Als Heimat der Earls of Portarlington, war Emo Court für über 100 Jahre ein herrschaftliches Zentrum. Anschließend zog der Jesuitenorden in Emo Court ein und bildete dort Novizen aus. Später ging es in Privatbesitz über ehe das gesamte Anwesen in Staatsbesitz überging. So ward das prächtige Bauwerk samt der umsäumenden Parkanlage und Gärten fortan für die Öffentlichkeit zugänglich. Ganzjährig lässt sich die Parkanlage besichtigen. Führungen durch das Haus sowie die Gärten sind saisonal geöffnet. Hierzu gibt es alle Informationen auf der Webseite von Emo Court.

Weitere Herrenhäuser im County Laois sind das Durrow Castle und das Ballintubber House. Beide lohnen von ihrer architektonischen Seite einen Besuch. Gleichsam bieten sie blühende Gärten in denen Besucher wandeln können.

Blühende Sehenswürdigkeiten entlang des Laois Garden Trail

Das County Laois ist Heimat vieler Gärten wie dem Landschaftspark von Emo Court, den herrschaftlichen Gärten von Durrow Castle und Ballintubber sowie verschiedenen Privatgärten, die ihre Gartenpforte für interessierte Besucher öffnen. Hierbei empfiehlt sich eine Reise entlang des Laois Garden Trail. Der wohl bemerkenswerteste Garten ist der Heywood Garden. Einst Teil des Heywood House, ist der restaurierte Garten heute alles, was vom einst prächtigen Haus und Anwesen blieb. Denn das Heywood House brannte bedauerlicherweise gänzlich ab. Dafür kann sich der heutige Garten sehen lassen. Unterteilt in unterschiedliche Bereiche, bietet er Abwechslung und grüne Überraschungen für kurze und längere Besuche zu jeder Jahreszeit.

Natur, Moor, Geschichte: Das Abbeyleix Bog Project

Die Landschaft der Grafschaft Laois ist durch weitläufige Moore geprägt. Dieses Merkmal verbindet die Midlands von Irland. Während hier über Jahrzehnte kommerziell Torf abgebaut wurde, werden große Teile der Moore heute renaturiert. Außerhalb von Abbeyleix befindet sich ein solches Renaturierungsprojekt: Das Abbeyleix Bog Project. Von Freiwilligen gemeinschaftlich angetrieben, lässt sich hier ein neues Biotop erkunden. Denn neben der Renaturierung ist die Moorlandschaft von unterschiedlichen Wanderwegen durchzogen. Hierdurch lassen sich Natur, Moor und Geschichte des Torfabbaus und der Renaturierung live erleben. Ein tolles Outdoor-Ziel wenige Minuten von Abbeyleix entfernt.

Outdoor-Ziel: Die Slieve Bloom Mountains

Die Slieve Bloom Mountains sind die einzige nennenswerte Erhöhung in den ansonsten eher hügeligen Midlands von Irland. Gleichzeitig sind sie ein großartiges Naherholungsgebiet, welches zahlreiche Outdoor-Aktivitäten bietet. Von kurzen und längeren Bergwanderungen über Waldwanderungen, Spaziergängen bis zu Fahrradstrecken für sportliche Einsteiger und Fortgeschrittene. Die Slieve Bloom Mountains liegen im äußersten Nordosten der Grafschaft Laois. Sie erstrecken sich bis in die Nachbar-Grafschaft Offaly.